Leven als een keizer

‘Lang geleden, in 1800 kwamen keizers en rijke heren naar Kreta om hun vakantie te vieren.’ Ik hing aan Costas’ lippen. Zonet had hij me verteld over een bijzondere plek waar hij me mee naartoe zou nemen. Eentje die anders dan anders was. ‘Historisch, zeer stijlvol en elegant, te midden van een ruig berglandschap met sprookjesachtige valleien en Venetiaanse dorpjes.’ En toen hij zei: ‘Daar vind je een gerenoveerd landhuis genaamd Irini’s House,’ sprong ik op.

Veelzijdigheid lijkt op Kreta te zijn uitgevonden. En dat laatste blijft me maar verbazen. Zoals ook vandaag. Costas en ik rijden naar Apokoronas, een van de meest historische en mooiste regio’s. ‘In het Byzantijnse Rijk was dit de plek waar de rijken landhuizen kochten om te genieten van de omgeving.’ Eenmaal in het gehuchtje Vafés stoppen we.

Irini’s House is een landhuis uit 1850 en de ruïnes zijn omgebouwd tot een residentie met vier appartementen. Dolgelukkig loop ik rond. Trappetje op, trappetje af, want de appartementen zijn speels verdeeld over het gebouw. Ik waan mezelf eeuwen terug in de tijd. Dat gebeurt vanzelf, want hoewel er het nodige moderne comfort aan is toegevoegd, spreken de eeuwenoude details boekdelen. De houten plafonds en vloeren, balken, deuren en antieke meubels vertellen verhalen van lang geleden. Het is er knus, stijlvol en elegant. ‘Is dat een oude houtoven in de woonkamer? En dat een wijnpers?’ In de binnentuin blijven we staan bij het zwembad. ‘We blijven!’ lach ik. ‘Maar wat deden die rijke heren dan als ze hier vakantie vierden?’ Ik ben namelijk vastbesloten om hun goede smaak voort te zetten, want ik wil nog veel meer meemaken van deze eeuwenoude pracht.