Hotel Convento de São Francisco

Ik sta voor een indrukwekkende, houten poort en rinkel aan de bel van Hotel Convento de São Francisco. Ik duw de deur open en stap direct in een wereld van serene rust, waar tijd niet bestaat. Dit voelt goed! Ik word met open armen begroet door Manuela en José Maria. Zij zijn de hosts van dit eeuwenoude, gerestaureerde klooster. Zelf wonen ze in een annex gebouw, dus een meer ‘thuis-gevoel’ kun je niet krijgen. Toen de eigenaren Baião do Nascimento en Emanuel Sousa de kans kregen om dit klooster uit de 17e eeuw te renoveren, kwam hun droom uit. Het doel was om de historische kenmerken te combineren met de stilte, zoals het altijd is geweest. En dat is gelukt, want een onbedwongen zen-gevoel krijg je er gratis bij. Tijdens de restauratie zijn traditionele materialen gebruikt, zoals lavastenen en hout. De bijbehorende inrichting van moderne kunstwerken en eeuwenoude tradities maken het een bijzonder, tijdloos geheel. Prachtig!

Het klooster heeft zo veel mooie plekjes, dat ik echt van de ene in de andere verbazing val. De grote terrassen, de royale kamers (sommige met een open haard!) en uitzichten over de heldere oceaan. Iedere ochtend zit ik met een grote glimlach te ontbijten aan de grote tafel. Met dit uitzicht én het ritselende geluid van de fontein op de achtergrond voelt fantastisch, zeker in combinatie met het ochtendzonnetje op mijn gezicht. Het ontbijt bestaat uit diverse soorten brood, lokale kazen, verse eitjes en honing van het eiland. Wat een fantastisch begin van deze prachtige dag. Ik besluit mijn wandelschoenen aan te trekken en er op uit te gaan. Al na 20 minuten sta ik in de haven, vanwaar de boot naar het eiland ‘Islet Vila Franca do Campo’ vertrekt. Dit natuurreservaat heeft een prachtig strand met kristalhelder water, dus ik twijfel geen moment...

Op de terugweg verbaas ik mij weer eens over de prachtige omgeving. Eigenlijk is de hele omgeving een groene oase. Na een relaxte dag kom ik weer 'thuis', want zo voelt het inmiddels écht. Ik word verrast met de lokale lekkernij Queijadas de Vila Franca. Dit friszoete gebak werd al door de nonnen in het jaar 1600 gemaakt en gegeten, dus het past perfect bij de omgeving. En het smaakt heerlijk! Ik duik nog even het zwembad in, om vervolgens mijn vers geplukte ananas op te eten. Fruit is er genoeg. Er is mij zelfs verteld dat 90% van de bananen afkomstig uit de Azoren, uit het plaatsje Vila Franca do Campo komt. Hoe vers wil je het hebben?